Como en otros juegos de cartas, en el blackjack el objetivo es armar una buena mano. Sólo que, en el caso del blackjack, nuestra mano ideal no debe sumar más de 21 puntos, y, además, debe vencer a la mano del croupier.
La suma total de nuestras cartas es la que determina el valor de la mano.
Tanto en el blackjack en los casinos como en el blackjack online, en todas sus variantes, el valor de las cartas es el mismo: del 2 al 9 tienen su valor nominal, el 10 y las figuras (J, Q, K) valen 10, el As vale 1 u 11, según convenga a nuestra mano. No hay diferentes valores por palos. Es bueno recordar que el As del croupier siempre vale 11.
Por ejemplo, si nuestra mano está formada por un As, 2, 3, 4 y 10, entonces nuestro As valdrá 1, porque si no, nos pasaríamos de 21. Pero si tenemos K y As, lo haremos valer 11, para que nuestra mano sume 21. Si las dos primeras cartas que recibimos suman 21 puntos, se llama blackjack natural y ganamos automáticamente la mano en juego.
Cuando tanto el jugador como el crupier tienen blackjack, la mano se considera empatada y se devuelven las apuestas.
Por lo general, los jugadores pueden entrar a una mesa cuando el crupier todavía está mezclando las barajas. La mayoría de los casinos no permiten el ingreso en medio del juego, por dos motivos: uno es que aquellos jugadores que cuentan cartas, van a querer entra en el juego recién en el momento en que el conteo les es favorable. El otro motivo es que muchos de los jugadores que están jugando desde el principio, se sienten molestos por la entrada de los jugadores que hacen “Wonging" (este sistema de entrar a la mesa cuando las cartas resultan favorables).
Antes de que el crupier reparta se deben hacer las apuestas, cuya cantidad depende de los límites de la mesa en que estemos jugando. Esto significa que no podemos apostar menos del mínimo de la mesa, ni más del máximo que permite la mesa.
Una vez hechas las apuestas el crupier reparte las cartas. Comienza por el jugador a su izquierda y reparte una carta a cada uno, incluyéndose. Luego reparte la segunda ronda de cartas. Las cartas de los jugadores se reparten descubiertas. En cambio una de las cartas del crupier permanece cubierta. Por lo general, la carta cubierta es la primera que se reparte.
Una vez que cada jugador ha visto sus cartas y la carta descubierta del crupier, se hará la segunda ronda de apuestas. Cada jugador juega contra el crupier y no contra los demás jugadores, por lo que apostará de acuerdo a las posibilidades de su mano contra la del crupier. Cada jugador, empezando nuevamente desde la izquierda del crupier, tiene las siguientes opciones:
- Pedir carta (Hit): Se hace una seña con la mano que depende del estilo de blackjack que se esté jugando: si es pitch, se mueve un poco una de las cartas sobre la mesa hacia delante y hacia atrás, si es shoe, se golpea la mesa con el dedo (Pitch es un estilo de blackjack que se juega con unos o dos mazos solamente, que el crupier tiene frente a sí. Shoe es el estilo que más se usa en los casinos, y se juega con hasta 6 mazos que van a una “caja” de donde el crupier va extrayendo las cartas. Además en el pitch a los jugadores se les permite sostener sus cartas usando una sola mano, mientras que en el shoe no pueden tocar sus cartas. En el pitch las cartas de los jugadores se reparte cubiertas, mientras que en el shoe siempre se reparten descubiertas) .
- Plantarse: En el pitch se ponen las cartas boca arriba sobre la apuesta para indicar que nos plantamos. En el shoe movemos la mano en forma horizontal sobre nuestras cartas. Si nos plantamos, debemos esperar que el resto de los jugadores termine de hacer sus jugadas.
- Doblar: Aumentar la apuesta al doble de la original. A partir de este momento sólo podremos recibir una carta más, que el crupier repartirá inmediatamente una vez doblada la apuesta. Para hacerlo se coloca la nueva apuesta al lado de la original.
- Dividir: Cuando recibimos dos cartas del mismo valor, podemos optar por separarlas y jugar con dos manos a la vez. Para ello, en ambas formas del blackjack, ponemos en la mesa una apuesta adicional por la segunda mano, y levantamos dos dedos. A partir de ese momento, recibiremos una carta extra por cada mano, cada vez que lo pidamos, excepto en el caso de dividir ases, en que recibiremos sólo una carta más por cada mano.
- Rendirse: Si nos rendimos, es decir, si abandonamos el juego, el crupier retirará la mitad de nuestras apuestas. Para indicar rendición podemos simplemente decir “me rindo”.
-Apuesta segura. Esta es una opción que se da en el blackjack americano, cuando la carta descubierta del crupier es un as. En ese caso el crupier ofrece a los jugadores tomar un “seguro” ante un posible blackjack. No es obligatorio aceptarlo. Si aceptamos el seguro, entonces debemos colocar una cantidad de fichas equivalente a la mitad de nuestra apuesta original, en una casilla especialmente asignada a esta apuesta. Si el crupier tiene blackjack, el jugador que haya optado por el seguro recibirá 2:1 su apuesta segura y perderá la original. Si el crupier no tiene blackjack, el jugador que haya optado por el seguro lo perderá, pero no su apuesta original, ya que la mano continuará.
- Dinero Par (Even Money): Es una opción que ofrece el crupier, para el caso en que los jugadores lleguen a tener blackjack natural. Se ofrece antes de ver las cartas. No suele ser conveniente, ya que, en caso de tener blackjack, la casa paga 1:1.
El crupier mostrará su carta cubierta una vez que hayan pasado todas las vueltas de todos los jugadores y se hayan hecho todas las apuestas. El crupier está obligado a pedir cartas si su mano suma menos de 17, y está obligado a plantarse con 17 o más. Si el crupier se pasa, ganan todos los jugadores de la mesa. Si no, gana cada jugador cuya mano sea mejor que la del crupier, y pierden aquellos que no la superen. Si un jugador y el crupier tienen el mismo valor en su mano, es un empate. Lo mismo sucede si ambos tienen blackjack.
En Europa el crupier se reparte a si mismo la segunda carta recién cuando todos los jugadores han hecho sus apuestas.
Lo mejor es, antes de sentarnos a una mesa de blackjack, averiguar las reglas de esa mesa, tanto para el crupier como para los jugadores, igual que los valores de las apuestas y los porcentajes de pago.