Mit Pai Gow wird heute noch ein traditionelles chinesisches Spiel bezeichnet, das mit Dominosteinen gespielt wird. Der Ausdruck Pai Gow, auf den wir uns hier beziehen, ist eine Variante des Pokers und wird mit einem Kartenstapel, dem klassischen Pokerrang folgend, gespielt.
Wie beim traditionellen Poker Regeln sind auch hier die höchsten Karten ein Paar bestehend aus zwei Asse und die fünf höchsten Karten sind die, die eine Straße formen: 10-J-Q-K-As. Man spielt mit einem Joker und dieser kann den Wert eines Asses einnehmen.
Das Spiel wird an einem Tisch, der die Größe eines Blackjacktisches hat, gespielt. Fünf Spieler spielen gegen die Bank und machen ihre Einsätze in Bezug auf den niedrigsten Einsatz am Tische. Ein Croupier verteilt sieben Karten und mit drei Würfeln wird entschieden, wer das Spiel beginnt. Danach werden zwei Hände gespielt: die erste mit zwei, die zweite mit fünf Karten.
Der Pokertisch hat einen Platz wo der Spieler seine Hände aufstellen muss. Die Hand bestehend aus zwei Karten wird vor die Hand aus fünf Karten gestellt. Die Punktzahl der Hand mit fünf Karten muss immer höher sein als die der anderen. Sollte es zu einem Fehler gekommen sein und die Punktzahl der Hand, bestehend aus zwei Karten, ist höher, dann verliert man automatisch.
Wenn das Kasino die Bank ist, dann muss der Croupier die Karten, bestimmten Regeln folgend, verteilen. Dies wird „House Way“ genannt. Wenn man sich nicht sicher ist, wie man seine Hand aufbauen soll, dann kann man den Dealer bitten, dass er die Karten „nach Art des Hauses“ ordnet. Das verhindert, dass man Fehler macht und aus dem Spiel ausscheidet.
Das Ziel dieses Spieles ist es, dass die Hände der Spieler besser sind als die des Croupiers. Wenn beide eine gleichwertige Hand haben, dann gewinnt der Croupier. Wenn eine der Hände des Spielers die der Bank übertrifft, die andere aber nicht, dann ist das ein Unentschieden. Wenn eine der beiden Hände den gleichen Wert hat, wie die des Croupier, dann gewinnt die Bank.
Die Geschichte des Pai Gow Poker begann in den 80er Jahren mit einem Mann namens Fred Wolf. Er war nicht nur der Erfinder verschiedener Spiele, sondern auch der Manager des Casino Commerce, das in Bell (Kalifornien) Areal verpachtete.
Um mit den Kasinos in Los Angeles mithalten zu können, ließ sich Fred Wolf neue Spielstrukturen einfallen. Neben dem Pai Gow Poker erfand er auch das Super Pan-9. Beide wurden zu einem Publikumserfolg und verbreiteten sich schnell auf dem kalifornischen und weltweiten Spielemarkt.